Gedachtenkronkels over Wout van Aert

Wie dit blog eerder bezocht weet dat ik een onvoorwaardelijke fan ben van Wout van Aert. Dat uit zich in luidkeels supporteren voor de tv, interviews en artikels lezen met en over Wout en voor en na wedstrijden de ene na de andere wielerpodcast beluisteren en/of bekijken. In de aanloop naar de belangrijkste koersen van het voorjaar heb ik mijn gedachtenkronkels van de afgelopen paar maanden over Wout en z’n team Visma-Lease A Bike op een rijtje gezet.

Andere coach
Het was even schrikken toen het nieuws kwam dat Marc Lamberts, al jaar en dag de coach van Wout van Aert, meeging met Primož Roglič naar BORA-hansgrohe. Mathieu Heijboer, head of performance bij Visma-Lease A Bike, is de nieuwe coach van Wout. Hij was al betrokken bij belangrijke tijdritten en hij keek ook mee met Marc Lamberts. In een interview vertelde Mathieu dat er misschien wel wat accenten anders gaan liggen maar dat er op zich eigenlijk niet zoveel veranderd. Niet iets om je als fan van Wout zorgen over te maken dus, maar het kwam toch even hard binnen. Het was voor Wout en Marc zelf wellicht ook een zware dobber. Een goede samenwerking van twaalf jaar laat je niet zomaar achter.

Geen WK veldrijden
In tegenstelling tot veel andere WvA-fans kon ik meteen plaatsen waarom Wout niet deelnam aan het WK veldrijden. Hij koos samen met z’n team voor een andere aanpak in de voorbereiding naar z’n grote doelen op de weg. Hij wil de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix winnen en daar moet zelfs zijn eerste sportieve liefde, het veldrijden, voor wijken.

Ik heb er alle begrip voor. Sterker nog: ik juich het toe. Wout en Visma-Lease A Bike doen er alles aan om hem in de best mogelijke conditie aan de start van z’n favoriete wedstrijden te krijgen en daar horen dus ook opofferingen bij. Als hij slaagt in z’n opzet is het de moeite waard geweest. Als het onverhoopt niet lukt om z’n favoriete kasseiklassiekers te winnen kan hij zichzelf niets verwijten, want hij en z’n team hebben er werkelijk alles aan gedaan om in topvorm aan de start te staan.

Wielerenquête
Vóór de start van het klassieke voorjaar hield Het Nieuwsblad een enquête onder de Belgische ploegleiders uit het profpeloton. Een van de vragen was “Voor welke Belg was het beter geweest om afgelopen winter een andere ploeg op te zoeken?” 8 van de 43 bevraagde ploegleiders hadden Wout van Aert liever naar een andere ploeg zien gaan. Hun eigen ploeg zeker?! De vraag en het bijbehorende antwoord komen met de regelmaat van de klok terug, maar ik zie er het nut niet van in. Zolang Wout zelf tevreden is, is er geen enkele reden om andere oorden op te zoeken. Ik catalogeer het onderwerp dan ook onder de noemer “gazettenpraat”.

Het Plan
Wout kan zich geen betere ploeg wensen dan Visma-Lease A Bike, daar ben ik altijd al van overtuigd geweest. Het lezen van Het Plan, het boek van Nando Boers, over de evolutie van de Rabobank ploeg via Blanco, Belkin, LottoNL-Jumbo naar Jumbo-Visma zoals Visma-Lease A Bike tot vorig jaar heette, heeft dat alleen maar bevestigd. De ondertitel “Hoe Team Jumbo-Visma de beste wielerploeg ter wereld werd” is de perfecte omschrijving van de inhoud van het boek.

Het team is vier maanden van het jaar bezig met het gedetailleerd analyseren en plannen van de manieren waarop ze de vooropgestelde doelen willen halen. Van training, materiaal, aërodynamica en voeding tot motivatie, het verwerken van tegenslagen, het uitdokteren van strategieën om koersen te winnen en vertrouwen te hebben in zowel het eigen kunnen als dat van teamgenoten. Ik zie geen andere ploeg in het peloton die de gedrevenheid die in Het Plan beschreven wordt zelfs maar benadert.

Ik had het boek in recordtempo uit en ik ga het sowieso nog een keer lezen. Het blijft van de eerste tot de laatste alinea boeien. Een absolute aanrader!

Het Plan leest als een trein! #aanrader Tranen bij het lezen van het bericht van @merijnzeeman aan z'n renners op de slotdag van de Tour 2020, de dag nadat Pogačar het geel van Roglič afsnoepte in de tijdrit op La Planches des Belles Filles. 💛🖤💛 @boers_nando @vismaleaseabike pic.twitter.com/rdKiuHO9Yn

— Nina (@NinaSeventeen) January 7, 2024

Nathan
Wout van Aert zal in de komende klassiekers helaas de hulp van z’n trouwe maatje Nathan Van Hooydonck moeten missen. Nathan moest noodgedwongen een punt zetten achter zijn wielercarrière nadat een hartafwijking werd vastgesteld. Hij heeft zich de afgelopen maanden ontpopt tot columnist en ontzettend gegeerde gast in wielerpodcasts en hij is bij de wedstrijden chauffeur en gids van de gasten van Visma-Lease A Bike of hij staat op het parcours om de renners te helpen bevoorraden.

Nathan Van Hooydonck

Ik neem aan dat het niet gemakkelijk is voor Nathan om telkens weer geconfronteerd te worden met het gemis van het uitoefenen van zijn geliefde sport. Ik hoop dat hij z’n nieuwe rol ervaart als een manier om met z’n verlies om te gaan en dat hij het op die manier een plaats kan geven.

Goed bezig, Nathan! Ik geniet enorm van je columns en je tussenkomsten in podcasts en ik twijfel er niet aan dat je als hospitality-host je gasten telkens een aangename dag in het zog van de koers bezorgt. Ik hoop van harte dat je snel je draai vindt in je nieuwe rol en dat je op die manier ook weer oprecht kan genieten van het wielrennen.

Matteo
Visma-Lease A Bike heeft met de Amerikaan Matteo Jorgenson een uitstekende vervanger voor Nathan Van Hooydonck aan boord. Ik “ken” hem sinds hij in 2020 ploeggenoot werd van mijn toenmalige numéro uno Jürgen Roelandts bij Movistar. Hij is sindsdien jaar na jaar sterker geworden. Dankzij z’n mooie prestaties van vorig jaar waren er slechts twee worldtourploegen die zijn makelaar niet contacteerden om hem naar hun team te loodsen. Matteo koos uiteindelijk voor Visma-Lease A Bike omdat hij denkt dat hij daar het allerhoogste niveau kan halen.

Christophe Laporte is een mooi voorbeeld van hoe het team erin slaagt om het beste uit hun renners te halen. Hij was al goed toen hij daar aankwam, maar sinds z’n overstap naar de zwart-gele brigade wint hij ook Worldtour-wedstrijden. Als er één team is waar dat ook voor Matteo Jorgenson kan is het Visma-Lease A Bike. Hij hoopte bij z’n overstap om hetzelfde pad als Laporte te bewandelen en heeft intussen met het klassement in Parijs-Nice z’n eerste grote vis al te pakken. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

Matteo Jorgenson

Matteo zei vorig jaar in een interview dat hij liever rijdt in dienst van iemand die wint, dan dat hij zelf zesde of achtste wordt. Hij had het ook over een gesprek met Wout van Aert achterin het peloton tijdens de Tour, waarin hij zei dat hij Wout aan winst in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix wil helpen. Dit soort uitspraken zorgen ervoor dat ik Matteo alleen maar meer waardeer dan ik al deed. Hij is een prachtaanwinst, zowel voor de klassiekerploeg als voor de tourploeg van Visma-Lease A Bike.

Kasseimonumenten
Ik hoop van harte dat Wout van Aert er met de hulp van z’n ploegmaats in slaagt om z’n droom waar te maken door de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix te winnen. Het liefst allebei en bij voorkeur dit jaar!

Ik zal de komende dagen en weken weer hondstrouw voor de tv zitten en hardop voor Wout en z’n teamgenoten supporteren. Zolang het geluid van de tv eenrichtingsverkeer is kunnen ze me niet horen, maar het is sterker dan mezelf. Het is mijn manier om m’n enthousiasme te ventileren. Ik voel al vlinders in m’n buik als ik er maar aan denk.

Good luck, kick some ass and enjoy the Spring Classics, Wout van Aert and Visma-Lease A Bike! #VirtualFistbump

Nina, trotse WvA-fan

YES! Tosh Van der Sande naar Jumbo-Visma

Ik schreef het eerder op dit blog: ik heb al jaren een meer dan gemiddelde boon voor Tosh Van der Sande. Sinds half juli, toen de eerste berichten verschenen over een eventuele overstap van Tosh naar Jumbo-Visma of Cofidis, zit ik hartstochtelijk te duimen dat hij een killer bee van Jumbo-Visma wordt.

---

Tijd voor een nieuwe uitdaging

Dat Tosh een fantastische ploegmaat van mijn favoriete renner Wout van Aert zou zijn staat buiten kijf. Bovendien botert het voor mijn gevoel sinds begin 2019 niet meer zo goed tussen Tosh en Lotto Soudal. Ik zag met bloedend hart hoe het team hem vorige jaar tot oktober liet wachten op een contractverlenging. Dat kon maar één ding betekenen: tijd voor een nieuwe uitdaging. Ik was dan ook buitengewoon opgetogen toen het bevestigende nieuws van zijn overstap naar Jumbo-Visma me bereikte.

Het ga je goed, Jürgen Roelandts

Mijn favoriete renner Jürgen Roelandts zag er aangeslagen uit toen hij op 29 september 2020 na een massale valpartij gehavend over de streep kwam in de eerste rit van de Binckbank Tour. Ik was het liefst in de tv gekropen om hem een troostende knuffel te geven. Waarom moest het net hem weer overkomen, vlak voor zijn koersen eraan kwamen?

Tot mijn grote spijt geen @jurgenroelandts in @GentWevelgem. 😢 Ik kan alleen maar hopen en duimen dat de gevolgen van de val in de Binckbank Tour tijdig achter de rug zijn om de trouwe JR fans en @Movistar_Team iets moois te laten zien in de Ronde van Vlaanderen. 🙏🕯👍👊 pic.twitter.com/JBKbdmfCRs

— Nina (@NinaSeventeen) October 11, 2020

Ik hoopte met hart en ziel dat de schade zou meevallen, maar het tegendeel was waar. De val was de spreekwoordelijke druppel die de emmer deed overlopen. Drie dagen voor de door corona gewijzigde datum van de Ronde van Vlaanderen stuurde Jürgen een tweet en een Instagram-bericht de wereld in met de mededeling dat zijn val in de Binckbank Tour het einde van zijn carrière als professioneel wielrenner inluidde.

De terugkeer van Wout van Aert

Hij was al terug sinds de veldrit in Loenhout op 27 december, zijn eerste wedstrijd sinds zijn nare val in de tijdrit in de Ronde van Frankrijk op die noodlottige 19 juli 2019. Toen ik hem voor het eerst in veel te lange tijd weer live mocht zien crossen in Gullegem drong pas echt tot me door hoe ontzettend hard ik Wout van Aert gemist heb.

Zoals gewoonlijk heb ik dit seizoen naar elke cross gekeken die op tv te zien was, maar ik ben meer dan eens in slaap gevallen. Als Mathieu Van der Poel er vandoor is voor halfkoers is de lol eraf. Het veldrijden kan mijn aandacht alleen vasthouden als ik fanatiek kan supporteren. Zolang persoonlijke favorieten zoals Laurens Sweeck, Tim Merlier en Eli Iserbyt meestrijden voor het podium valt het nog mee. Maar als blijkt dat niemand van hen Mathieu kan volgen, dan breekt ook bij mij de veer en vallen m’n ogen vanzelf dicht.

Cross kijken is veel minder leuk zonder @WoutvanAert aan de start. Ik kan wel supporteren voor die andere klasbak Iserbyt, maar m'n boon voor Wout is duust keer groter. Duimen dat WvA nog dit jaar het veld kan induiken. #VirtueelVuistje 👊 #veldrijden #SPGavere

— Nina (@NinaSeventeen) October 27, 2019

Reden om wakker te blijven
Je kan het Mathieu niet kwalijk nemen dat hij zoveel sterker is dan de verzamelde concurrentie. En je kan zeker niet van hem verlangen dat hij de remmen dicht knijpt om de wedstrijd boeiend te houden. Zijn overmacht zorgt er echter voor dat de spanning er helemaal uit is en dat ik bijgevolg in slaap val.

Als Wout van Aert aan de start staat overkomt me dat niet. Dan heb ik een reden om wakker te blijven, want dan moet ik supporteren. Bij voorkeur hardop. Dat slaat uiteraard nergens op. Het geluid van de tv werkt tot nader order slechts in één richting dus hij hoort me niet, maar het is sterker dan mezelf. In stilte kijken is trouwens geen optie, want dan weet ik geen blijf met m’n enthousiasme.

Gullegem, 4 januari 2020 – ©Nina17

Bovendien weet elke veldritfanaat dat je met Wout nooit klaar bent. Bijna vier jaar geleden schreef ik daar met De Inhaalraces van Wout Van Aert al een bloemlezing over. Zelfs als Van der Poel een flinke voorsprong heeft, blijf ik erin geloven dat Wout hem nog kan bijbenen. Dat is de ervaring én de aard van het supportersbeestje.

Heilige week 2019

Ik heb de afgelopen weken mijn wielerminnend hartje kunnen ophalen door naar de start van de ene Vlaamse koers na de andere te fladderen. In februari was er al een voorproefje met de Omloop en Kuurne. Intussen kwamen daar ook de Driedaagse Brugge-De Panne, de E3 BinckBank Classic, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen bij. Doel: mijn nummer één Jürgen Roelandts en zijn ploeggenoten van Movistar in levenden lijve bewonderen.

Openingsweekend 2019 – Kuurne

Eigenlijk zou ik vorig jaar voor het eerst naar de start van Kuurne-Brussel-Kuurne gaan. Helaas was mijn belangrijkste reden om erbij te zijn, mijn favoriete renner Jürgen Roelandts, kort voor het openingsweekend gevallen op training. Als gevolg daarvan had hij de Omloop niet kunnen uitrijden en moest hij de volgende dag forfait geven voor Kuurne-Brussel-Kuurne.

Verschil
Zodra ik dat wist was mijn goesting om naar Kuurne te trekken als sneeuw voor de zon verdwenen. Bovendien zou het die dag pijpenstelen regenen. Het besluit om thuis te blijven was bijgevolg snel genomen. Sorry Jens Debusschere, Tosh Van der Sande, Laurens De Vreese, Jasper Stuyven, Oliver Naesen en alle andere renners waar ik een boon voor heb en die vorig jaar wel aan de start stonden. Ik zie jullie ook graag, maar niet graag genoeg om een paar uur voor in de regen te lopen. Voor Jürgen Roelandts en Wout van Aert doe ik dat met een glimlach en ik neem er het risico op een flinke snotvalling zonder verpinken bij. Er moet verschil zijn tussen renners uit de bovenste schuif en die daar net onder. 😛 😉 Mijn eerste bezoekje aan Kuurne werd dus uitgesteld. Dit jaar was ik er wel en het zal vermoedelijk niet bij die ene keer blijven.

Openingsweekend 2019 – Omloop

In 2016 was ik voor het eerst aanwezig bij de start van de Omloop Het Nieuwsblad. Het blogbericht Start van het Vlaamse wielervoorjaar 2016 beschrijft hoe ik dat beleefde. Het is me zo goed bevallen dat ik sindsdien ieder jaar van de partij ben.

Kansen grijpen
Niet alleen bij de start van de Omloop trouwens. Ik ben intussen in het voorjaar ook naar de start van Kuurne-Brussel-Kuurne, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen geweest en ik overweeg om daar dit jaar de Driedaagse Brugge-De Panne aan toe te voegen. Coureurkes kijken is nu eenmaal mijn lang leven. Veel profrenners zijn de rest van het jaar bijna uitsluitend in het buitenland te zien, dus grijp ik de zeldzame kansen om hen op Belgische bodem in levenden lijve te bewonderen gretig aan.

On the train to #Ghent for the start of @OmloopHNB to admire @JasperPhilipsen, @LaurensDeVreese, @Jasperstuyven, @jensdebus, @WoutvanAert and most of all my number one cyclist and #hero @jurgenroelandts. Excited like a 4 year old! #ProudJRfan #OHN19 #cyclinggame19 @cyclingmole pic.twitter.com/e3gLdrhP34

— Nina (@NinaSeventeen) March 2, 2019

Deze slideshow vereist JavaScript.

Voorpret WK veldrijden 2019

Mathieu van der Poel mag dan de zegekoning van dit veldritseizoen zijn, toch ben ik er rotsvast van overtuigd dat Wout van Aert voor de vierde keer op rij wereldkampioen kan worden. Dat staat in mijn taakomschrijving als trouwe WvAfan. 

Ik beweer niet dat het zonder slag of stoot zal zijn. Hij zal er keihard voor moeten knokken, maar doet hij dat niet altijd? Wout kan als geen ander naar een WK toewerken. Dat hij een heel seizoen lang tegen een ongenaakbare van der Poel moest opboksen kan hem alleen maar extra motiveren.

Supercompensatie
Als hij zijn portie materiaalpech, slechte starts en valpartijen van dit seizoen al heeft gehad en hij kan rekenen op de supercompensatie na twee weken hoogtestage, waarin hij zich optimaal heeft klaargestoomd om in de best mogelijke mentale en fysieke conditie aan de start van het WK te staan, zal zelfs van der Poel het moeilijk hebben om hem van een vierde opeenvolgende wereldtitel te houden. Het staat in mijn taakomschrijving van trouwe Wout van Aert fan dat ik in alle omstandigheden blijf geloven in de kansen van mijn favoriet.

Mathieu rekent ook op de supercompensatie na twee weken hoogtestage, maar Wout kon hem wel al drie keer verslaan op een WK. Het is aan Mathieu om eindelijk te bewijzen dat hij als topfavoriet, na een seizoen waarin hij nagenoeg onverslaanbaar is, ook de regenboogtrui kan pakken.

Juu, Tosh Van der Sande!

“Dat kan niet! Niet Tosh!”, waren de eerste woorden die in me opkwamen toen ik in december in het VRT Journaal van 19 uur hoorde dat Lotto Soudal renner Tosh Van der Sande een positieve dopingtest had afgelegd tijdens de Zesdaagse van Gent. Verdere uitleg over wat er was gevonden ontbrak. Positieve dopingtest en voorlopig door zijn team geschorst in afwachting van het UCI onderzoek. Dat was het.

No f*cking way!
Ik geloofde er de ballen van dat modelprof Tosh Van der Sande, die sympathieke, goedlachse kerel die zich altijd de ziel uit het lijf rijdt om zijn kopman in de best mogelijke positie naar de finale van een wedstrijd te loodsen, dingen gedaan had die niet door de beugel kunnen. No f*cking way!

Goud van Aert – BK voorpret

In eigen land heeft drievoudig wereldkampioen veldrijden Wout van Aert nog steeds geen concurrentie, tot spijt van wie het benijdt. Toon Aerts heeft weliswaar een flinke stap vooruit gezet, maar hij gaat Wout niet kloppen in de strijd om de tricolore trui, hoe graag hij dat zelf ook wil geloven. Het zou van weinig ambitie getuigen mocht de Belgische titel geen doel zijn voor Toon, maar ik zie hem niet slagen.

Hij vond de sprint om de tweede plaats in Loenhout, die hij nipt verloor van Wout, een bewijs dat het heel dicht bij elkaar lag. In de avondcross van Diegem, waar hij en Lars van der Haar Wout in de laatste ronde voorbij reden naar plaatsen drie en vier, had hij naar eigen zeggen een sterke finale gereden. Hij vergat voor het gemak dat Wout er een flinke inhaalrace had opzitten na een slechte start. Wout gaf dan weer te kennen dat hij het in de laatste ronde een beetje had laten lopen. Ik zou me dus geen illusies maken over het BK als ik Toon was.

Beste Belg
De titelstrijd moet nog altijd gereden worden, maar ik acht de kans dat iemand anders dan Wout van Aert in Kruibeke de driekleur pakt ontzettend klein. En mocht het onverhoopt toch gebeuren, dan zal het zijn omdat hij zijn dagje niet had, niet omdat hij niet de beste Belgische veldrijder is.