Wie dit blog eerder bezocht weet dat ik een onvoorwaardelijke fan ben van Wout van Aert. Dat uit zich in luidkeels supporteren voor de tv, interviews en artikels lezen met en over Wout en voor en na wedstrijden de ene na de andere wielerpodcast beluisteren en/of bekijken. In de aanloop naar de belangrijkste koersen van het voorjaar heb ik mijn gedachtenkronkels van de afgelopen paar maanden over Wout en z’n team Visma-Lease A Bike op een rijtje gezet.
Andere coach
Het was even schrikken toen het nieuws kwam dat Marc Lamberts, al jaar en dag de coach van Wout van Aert, meeging met Primož Roglič naar BORA-hansgrohe. Mathieu Heijboer, head of performance bij Visma-Lease A Bike, is de nieuwe coach van Wout. Hij was al betrokken bij belangrijke tijdritten en hij keek ook mee met Marc Lamberts. In een interview vertelde Mathieu dat er misschien wel wat accenten anders gaan liggen maar dat er op zich eigenlijk niet zoveel veranderd. Niet iets om je als fan van Wout zorgen over te maken dus, maar het kwam toch even hard binnen. Het was voor Wout en Marc zelf wellicht ook een zware dobber. Een goede samenwerking van twaalf jaar laat je niet zomaar achter.
Geen WK veldrijden
In tegenstelling tot veel andere WvA-fans kon ik meteen plaatsen waarom Wout niet deelnam aan het WK veldrijden. Hij koos samen met z’n team voor een andere aanpak in de voorbereiding naar z’n grote doelen op de weg. Hij wil de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix winnen en daar moet zelfs zijn eerste sportieve liefde, het veldrijden, voor wijken.
Ik heb er alle begrip voor. Sterker nog: ik juich het toe. Wout en Visma-Lease A Bike doen er alles aan om hem in de best mogelijke conditie aan de start van z’n favoriete wedstrijden te krijgen en daar horen dus ook opofferingen bij. Als hij slaagt in z’n opzet is het de moeite waard geweest. Als het onverhoopt niet lukt om z’n favoriete kasseiklassiekers te winnen kan hij zichzelf niets verwijten, want hij en z’n team hebben er werkelijk alles aan gedaan om in topvorm aan de start te staan.
Wielerenquête
Vóór de start van het klassieke voorjaar hield Het Nieuwsblad een enquête onder de Belgische ploegleiders uit het profpeloton. Een van de vragen was “Voor welke Belg was het beter geweest om afgelopen winter een andere ploeg op te zoeken?” 8 van de 43 bevraagde ploegleiders hadden Wout van Aert liever naar een andere ploeg zien gaan. Hun eigen ploeg zeker?! De vraag en het bijbehorende antwoord komen met de regelmaat van de klok terug, maar ik zie er het nut niet van in. Zolang Wout zelf tevreden is, is er geen enkele reden om andere oorden op te zoeken. Ik catalogeer het onderwerp dan ook onder de noemer “gazettenpraat”.
Het Plan
Wout kan zich geen betere ploeg wensen dan Visma-Lease A Bike, daar ben ik altijd al van overtuigd geweest. Het lezen van Het Plan, het boek van Nando Boers, over de evolutie van de Rabobank ploeg via Blanco, Belkin, LottoNL-Jumbo naar Jumbo-Visma zoals Visma-Lease A Bike tot vorig jaar heette, heeft dat alleen maar bevestigd. De ondertitel “Hoe Team Jumbo-Visma de beste wielerploeg ter wereld werd” is de perfecte omschrijving van de inhoud van het boek.
Het team is vier maanden van het jaar bezig met het gedetailleerd analyseren en plannen van de manieren waarop ze de vooropgestelde doelen willen halen. Van training, materiaal, aërodynamica en voeding tot motivatie, het verwerken van tegenslagen, het uitdokteren van strategieën om koersen te winnen en vertrouwen te hebben in zowel het eigen kunnen als dat van teamgenoten. Ik zie geen andere ploeg in het peloton die de gedrevenheid die in Het Plan beschreven wordt zelfs maar benadert.
Ik had het boek in recordtempo uit en ik ga het sowieso nog een keer lezen. Het blijft van de eerste tot de laatste alinea boeien. Een absolute aanrader!
Nathan
Wout van Aert zal in de komende klassiekers helaas de hulp van z’n trouwe maatje Nathan Van Hooydonck moeten missen. Nathan moest noodgedwongen een punt zetten achter zijn wielercarrière nadat een hartafwijking werd vastgesteld. Hij heeft zich de afgelopen maanden ontpopt tot columnist en ontzettend gegeerde gast in wielerpodcasts en hij is bij de wedstrijden chauffeur en gids van de gasten van Visma-Lease A Bike of hij staat op het parcours om de renners te helpen bevoorraden.
Ik neem aan dat het niet gemakkelijk is voor Nathan om telkens weer geconfronteerd te worden met het gemis van het uitoefenen van zijn geliefde sport. Ik hoop dat hij z’n nieuwe rol ervaart als een manier om met z’n verlies om te gaan en dat hij het op die manier een plaats kan geven.
Goed bezig, Nathan! Ik geniet enorm van je columns en je tussenkomsten in podcasts en ik twijfel er niet aan dat je als hospitality-host je gasten telkens een aangename dag in het zog van de koers bezorgt. Ik hoop van harte dat je snel je draai vindt in je nieuwe rol en dat je op die manier ook weer oprecht kan genieten van het wielrennen.
Matteo
Visma-Lease A Bike heeft met de Amerikaan Matteo Jorgenson een uitstekende vervanger voor Nathan Van Hooydonck aan boord. Ik “ken” hem sinds hij in 2020 ploeggenoot werd van mijn toenmalige numéro uno Jürgen Roelandts bij Movistar. Hij is sindsdien jaar na jaar sterker geworden. Dankzij z’n mooie prestaties van vorig jaar waren er slechts twee worldtourploegen die zijn makelaar niet contacteerden om hem naar hun team te loodsen. Matteo koos uiteindelijk voor Visma-Lease A Bike omdat hij denkt dat hij daar het allerhoogste niveau kan halen.
Christophe Laporte is een mooi voorbeeld van hoe het team erin slaagt om het beste uit hun renners te halen. Hij was al goed toen hij daar aankwam, maar sinds z’n overstap naar de zwart-gele brigade wint hij ook Worldtour-wedstrijden. Als er één team is waar dat ook voor Matteo Jorgenson kan is het Visma-Lease A Bike. Hij hoopte bij z’n overstap om hetzelfde pad als Laporte te bewandelen en heeft intussen met het klassement in Parijs-Nice z’n eerste grote vis al te pakken. Wordt ongetwijfeld vervolgd.
Matteo zei vorig jaar in een interview dat hij liever rijdt in dienst van iemand die wint, dan dat hij zelf zesde of achtste wordt. Hij had het ook over een gesprek met Wout van Aert achterin het peloton tijdens de Tour, waarin hij zei dat hij Wout aan winst in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix wil helpen. Dit soort uitspraken zorgen ervoor dat ik Matteo alleen maar meer waardeer dan ik al deed. Hij is een prachtaanwinst, zowel voor de klassiekerploeg als voor de tourploeg van Visma-Lease A Bike.
Kasseimonumenten
Ik hoop van harte dat Wout van Aert er met de hulp van z’n ploegmaats in slaagt om z’n droom waar te maken door de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix te winnen. Het liefst allebei en bij voorkeur dit jaar!
Ik zal de komende dagen en weken weer hondstrouw voor de tv zitten en hardop voor Wout en z’n teamgenoten supporteren. Zolang het geluid van de tv eenrichtingsverkeer is kunnen ze me niet horen, maar het is sterker dan mezelf. Het is mijn manier om m’n enthousiasme te ventileren. Ik voel al vlinders in m’n buik als ik er maar aan denk.
Good luck, kick some ass and enjoy the Spring Classics, Wout van Aert and Visma-Lease A Bike! #VirtualFistbump
Nina, trotse WvA-fan
Wielrennen 